【北の大地へ 北海道新幹線開業（上）】突破できなかった「４時間の壁」 貨物と共用、高速化に課題（1/3ページ）

本州と北の大地を結ぶ北海道新幹線が２６日、開業する。東海道新幹線の開業から半世紀を経て、北海道から鹿児島県まで約２１５０キロが新幹線のレールで結ばれる。北海道の経済活性化も期待される中、成功の鍵を握るのはＪＲ北海道の運行力だ。ただ、青函トンネルでは貨物列車と線路を共用するため時速を抑えて走行せざるを得ず、高速化に向けた課題を残したままの出発となる。 ダイヤ通りに走る「定時運行」で世界トップの実績を誇る新幹線。雪や冬の寒さに耐える北海道新幹線で本州と北海道が結ばれることは、道民にとって長年の悲願だった。航空機は天候に左右されやすく、大雪が続けば遅れや欠航も珍しくなかったからだ。 「官民一体となって進めてきた北海道初の新幹線がやっと実現する。北海道の新幹線時代の幕開けだ」。大内全（たもつ）・北海道経済連合会会長は期待を込める。 安定運行に欠かせない雪対策には、新たな技術が盛り込まれた。東北新幹