たった10年で漁獲高が半分に…サケ漁“日本一”北海道斜里町による「絶望からの逆襲」

北海道の道東に位置する斜里町。2005年に世界自然遺産に登録された知床で知られる同町の基幹産業は、漁業や農業、観光業だ。中でも、水産資源に恵まれたオホーツク海を漁場とする漁業は「サケの水揚げ日本一」としても知られている。 斜里町の漁業は1790年（寛政2年）より始まったとされる。2023年の漁獲高（金額ベース）は61億円、このうち約51億円をサケ・マス漁が占める。 斜里第一漁業協同組合 総務管理部長の前川 裕也氏は「サケの水揚げ量は2003年に2万トンを超えるなど、18年連続で漁獲高日本一を続けてきました」と話す。2021年に連続日本一の記録が途絶えたものの、2022年、2023年は再び日本一となっている。

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1つの漁船で何十トンもの漁獲量があるが、「1トンずつ入るタンクに集約した上で、水揚げの量を計測します。そして市場での入札、販売を経て仲買人がトラックに積み込みますが、これらの一連の作業は、すべて手作業