【国防最前線】富士の麓で“魂”伝える「橘祭」 「軍神」橘周太中佐の遺訓をしのぶ集い

陸上自衛隊の夏の風物詩「富士総合火力演習」が行われた週末、夏休みということもあり、静岡県・御殿場周辺は多くの人でごった返していた。 一方、演習の砲弾音が鳴り響くすぐ横の陸自・板妻駐屯地では厳かな式典が行われていた。日露戦争の大激戦、遼陽・首山堡攻略で前線に立ち、敵弾を受けながらも一歩もひるまず、大声で部下を励まし、壮絶な戦死を遂げた歩兵第３４連隊大隊長、橘周太中佐の遺訓をしのぶ集い「橘祭（たちばなさい）」である。 海軍の広瀬武夫中佐とともに「軍神」と呼ばれた人物だ。板妻は現在も第３４普通科連隊。地域の人々が望んだこともあり「３４」というナンバーが引き継がれた稀有なケースとなっている。 橘中佐は１９０４年８月３１日、遼陽で倒れるが、この日は自身が教育係を務めた皇太子殿下（大正天皇）の御誕生日だった。今際の際（きわ）、苦しい息の下でそのことに言及し、部下らの安否を気にかけていたと伝えられている