元阪神の坪井智哉 月給２０万円の独立リーグで不惑の挑戦 目標はＭＬＢ

田中将大投手がヤンキースと７年総額１億５５００万ドル（約１６０億１０００万円）の大型契約を結んだのと対照的に、あの名選手が“月給約２０万円”の米独立リーグに身を投じている。かつて阪神、日本ハム、オリックスに所属しイチロー外野手に似た“振り子打法”で活躍した坪井智哉外野手（４０）だ。２０１１年を最後に日本球界から姿を消した好打者は、海の向こうで孤独な戦いを続け、不惑の今年はチームメートになる前ロッテの渡辺俊介投手（３７）とともにメジャーリーグ入りを狙う。 （聞き手・宮脇広久） 坪井の米独立リーグを舞台にした挑戦は、３年目を迎える。今年は数あるリーグの中で最もレベルが高く“メジャーに近い”といわれる「アトランティック・リーグ」のランカスター・バーンストーマーズ（本拠地・ペンシルベニア州）に所属する。今後はメディカルチェックを経て正式に入団。２４日に開幕する公式戦で１４０試合を戦うスラッガーは渡

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坪井が未だ現役だったとはびっくりした。独立リーグで続けてるのか。阪神時代はバッティングは素晴らしかったが肩が弱く、足も速くなかったという印象。