ウチナーグチ 沖縄の言葉

佐藤和美 沖縄の言葉は琉球語・琉球方言・沖縄語・沖縄方言などと呼ばれる。「語」と「方言」の区別は言語学的な基準があるわけではなく、国家とか民族を背景にした言語学的用語の慣用であるにすぎない。例えばスペイン語とポルトガル語はラテン語を共通の祖としていて、その差はほとんどないのだが、スペイン方言・ポルトガル方言とは言わない。以下の文章では「琉球方言」を使用することにする。 琉球方言は奄美大島から与那国島までの広い範囲で話されている言葉である。本土方言と琉球方言の分離は二、三世紀から六、七世紀にかけてといわれる。その方言差は今ではフランス語とイタリア語ぐらいに開いている。 琉球方言の最大の特徴は基本母音が「ａ」、「ｉ」、「ｕ」の三母音であるということだ。五母音が三母音に変化したのは１２世紀から１５世紀にかけてと考えられる。ｅがｉに、ｏがｕに変化したのである。 ｅがｉに変化した例 手 te（東京）