Image credit: NASA 先月から噂が広がりつつあるスペースシャトル退役を延期させることについて、米航空宇宙局(NASA)のシャトル計画マネージャーであるジョン・シャノン氏(John Shannon)は3月9日、「スペースシャトルを延命することは可能ですが、最も大きな問題は費用です」と発言した。 スペースシャトルは4月の山崎直子宇宙飛行士が搭乗するディスカバリー(STS-131)を入れても、4回の打ち上げを残すのみとなっており、9月16日のSTS-133をもって退役する予定だが、今年2月に入ってから、NASA内部でSTS-135の追加ミッションが検討されているなどと相次いで報道された。 これについて、ジョン・シャノン氏は「安全面において、スペースシャトルを延命することが可能です。しかし、スペースシャトルの運用を維持するためには、1ヶ月当たり2億ドル、1年で24億ドルの費用が必要