Image credit: NASA 米航空宇宙局(NASA)は7月7日、先日通信に一時的な障害が生じた冥王星探査機「ニュー・ホライズンズ」について、現地時間7日昼すぎ(日本時間8日未明)に通常の運用に復帰させると発表した。停止されていた科学観測も再開され、14日に予定されている冥王星への最接近に備えた準備は最終段階に入った。 NASAによると、通常運用への復帰は米東部夏時間2015年7月7日12時34分(日本時間2015年7月8日1時34分)に予定しているという。なお現在、探査機と地球との距離は約49億kmも離れており、通信には片道4時間半ほどがかかるため、実際に通常運用が再開されたことがわかるのは日本時間8日早朝以降となる見込みだ。 また、通常運用再開に伴い、冥王星やその衛星、太陽風の観測も再開され、徐々に近付く冥王星と衛星、そしてその周囲の環境の姿が明らかになることが期待される。 ニ