ビルゲイツと東芝が目指す次世代原子炉Photo: The Wall Street Journal ビルゲイツといえば財団をつくり、有り余る財産を使って社会還元を目指しているが、その中で彼が実質的に率いるテラパワー社は安全な次世代原発を開発して電力不足の地域を無くす壮大な計画に取り組んでいる。 興味本位に取り上げられることが多い次世代原発だが、歴史的には古く水爆の父として知られるエドワードテラーのアイデアを始め、日米の原子力工学の草分け的な研究者が育ててきた由緒ある原理によるものである。 現在の商用原発の主流は軽水炉と呼ばれるもので、低濃縮ウランを核燃料に用いることと冷却水である軽水すなわち通常の水を減速材に用い、高速中性子を核反応に適した低速中性子に転換する原理である。 商用原発に採用された理由は主に大出力が安価に得られることと、低濃縮ウランを使用するためプルトニウムを含む核廃棄物が兵器製造に適さないという核拡散安全保障のふ
