こんな話がございます。 俗に「偕老同穴の契り」ナドと申しまして。 夫婦の仲が睦まじく、固い信義で結ばれていることを指しますが。 「偕（とも）に老い、死しては同じ穴（墓）に入らん」ト。 マ、字句の意味としては、そんなところでございましょうナ。 時々、口説き文句に使う輩もおりますが。 これは気をつけなければなりません。 死して同じ穴に入るためには。 先に死んだ方が、生きている方を待つことになる。 穿った見方と言えばそれまででございますが。 あまり気持ちのよいものではございません。 さてここに、一軒の何の変哲もない百姓家がございまして。 老人とその古女房が住んでおりました。 このふたりがまさに「偕老同穴の契り」を地でゆくような夫婦で。 四十年間、喧嘩一つしたことのない、仲の良い夫婦でございます。 ところが、時というものは残酷なもので。 婆さんのほうが、やがて病の床につく。 爺さんのけなげな看病も

こんな話がございます。 有名な累ヶ淵（かさねがふち）のお話でございます。 下総国岡田郡羽生村の、絹川のほとりの集落に。 与右衛門ト申す百姓が住んでおりました。 この与右衛門には娘が一人おりまして。 名を累（るい）ト申しましたが。 実名で呼ぶ者は誰もいない。 村人たちはもっぱら、「かさね」ト呼んでいる。 どうして、かさねト呼ばれるのか。 そのわけはおいおいご説明いたしますが。 「るい」が「かさね」ト呼ばれるそのわけに。 このお話の恐ろしさが秘められているト申せます。 さて、この累（かさね）には難点がございまして。 それは、性根が捻じ曲がっていることでございます。 村人たちはみな、この女を嫌っている。 どうして、そんなに心が醜いのかト申しますト。 そもそも、器量が醜いからで。 顔が捻じ曲がっているのだから、致し方がない。 ト、人々はそう考えている。 実の父親の与右衛門も、我が娘ながら累が憎くて

こんな話がございます。 平安の昔の話でございます。 ある冬の初めのこと。 山に三人の木樵が入っていきました。 白髪の年長者、古之尉（ふるのじょう）。 壮年の年中者、寅麻呂（とらまろ）。 そして今日が初めての山入りとなる、和賀彦（わかひこ）の三人でございます。 木樵にとって、山へ初めて入ることとは。 大人として周りから認められることでもございます。 山には山の掟がございますから。 大人になった以上、それを守らなければなりません。 この日のために、和賀彦は。 七日七晩の精進潔斎をして臨みました。 心身ともに清浄でなければ。 山の神の怒りを買い、妖魔に襲われるト。 古之尉から教えられたからでございます。 和賀彦は生来、生真面目で臆病者でございますので。 とにかく、この七日間が気が気でございませんでした。 体の垢ならいかようにも洗い落とせますが。 心の垢は落ちたかどうだか、己では測りようがございま

こんな話がございます。 唐土（もろこし）の話でございます。 魏呉蜀の三国鼎立時代を終わらせましたのは。 司馬炎が魏の元帝から禅譲を受けて建国した晋でございます。 その晋も、やがて夷族の匈奴に華北を追われまして。 都を洛陽から長安、さらに建業へと遷しました。 建業に遷ってより後を、俗に東晋ト申しますナ。 さて、この東晋の国に。 桓温（かんおん）ト申す軍人がございました。 東晋長年の悲願であった、北伐と洛陽奪還とを。 一時にせよ成し遂げた、国の大功労者でございます。 桓温はこの功績によりまして。 大司馬トいう軍人の長に任じられました。 勢いに乗じて、北府軍団および西府軍団と。 二つの強大な軍団を手中に収めまして。 東晋の実質的な権力者の地位に躍り出た。 我が日の本で申しますト。 さしずめ平清盛といったところでございましょう。 晩年には、幼い簡文帝をみずから擁立いたしまして。 さらには自身への禅

こんな話がございます。 我々関東者にとって英雄と申しますト。 一も二もなく、平将門公でございますナ。 何故かト問うのは野暮というものでございます。 訳あって崇め奉るわけではない。 訳もなく崇めたくなるのが、真の英雄で。 将門公は、一族内での争いに端を発しまして。 やがて京の朝廷から東国を自立せしめんと標榜し。 一時は「新皇」を称するに至りましたが。 最期は藤原秀郷らに討伐されまして。 波乱に満ちた生涯を閉じられました。 その際、京の都大路にて首を斬られましたが。 三日目の晩に、首が故郷関東を目指して飛んでいき。 今の大手門外の地に落ちたト申します。 その首塚に「蛙」の置物が数多奉納されている。 これは、旅人が国へ無事「帰る」という願いを込めたものだそうでして。 もっとも将門公自身は、無事には帰っておりませんが。 さて、将門公が討ち取られましたその後も。 新皇の勢力は、捲土重来を期して、各地

こんな話がございます。 昔、周防国に大きな店構えの商家がございまして。 長年、一匹の猫が住み着いておりましたが。 この家のお内儀（かみ）が、質（たち）の悪い女でございまして。 いつも、この猫をいじめておりました。 猫嫌いなのかといえば、そうではない。 勝手に住み着いた猫を、もう五年も飼っている。 朝昼二度の餌もしっかり与えます。 それでは大事にしているのかといえば、そうでもない。 見かけるたびに外へ放り投げたり、蹴飛ばしたり。 酷い時には、焼け火箸で頭を叩いたり。 生かさず殺さず、何かのはけ口にしているとしか思えない。 猫の方でこの家を出ていかないのにはわけがありまして。 何も、ネズミがたくさんいるからというのではございません。 この家の女中が、猫を哀れに思っておりまして。 いつも優しく接してくれるからでございました。 その猫が、ある日ふっと姿を消しました。 勝手口の脇には、いつもはすぐ空

こんな話がございます。 ある年の瀬のことでございます。 ただでさえ慌ただしい年の暮れ。 筑波颪が激しく吹き抜ける江戸の町。 餅つきの杵の音に、掛け取りの催促の声が入り交じる。 そんなせわしない二十八日の昼下がりのこと。 駒込あたりから出た火が、折からのからっ風に乗りまして。 瞬く間に大火となって燃え広がりました。 大八車に家財道具を積んで逃げる者。 穴蔵を開けて、絹物を投げ込む商人。 子を呼ぶ親、妻をいたわる夫、老母の死を嘆く倅――。 本郷に、代々八百屋を営む家がございまして。 主人は名を八兵衛と申しましたが。 娘のお七は十六で、評判の器量良しでございました。 八兵衛の八百屋は火元の近くにございましたので。 お七は母とともに、檀那寺の駒込吉祥寺に駆け込んだ。 他にも付近の住人が大勢逃げてきまして。 寺はにわかにすし詰めとなる。 お七の母は、過剰なまでに娘を大事にしておりまして。 本堂に身を

こんな話がございます。 唐土（もろこし）の話でございます。 かの国の西北、太原の地の商人に。 石憲（せきけん）ト申す者がございました。 たいそう無鉄砲な男でございまして。 危険を顧みもせず、北の夷族の地にまで。 しばしば、商いに出向いておりました。 その年の夏も、石憲は雁門関をひとり超えて行く。 これは雁門山中にある唐土の側の関所でございまして。 匈奴、鮮卑、突厥といった夷族の侵入が続いた頃。 中原の地を守るために設けられた要衝でございます。 北方とはいえ、その日はうだるように暑い日で。 歩き疲れた石憲は、路傍の大木の下で涼んでおりましたが。 あまりの熱さに朦朧とするのか。 さてまた、眠気に襲われたのか。 ともかくも、うとうとトまどろみ始めたその矢先に。 石憲を間近に覗き込む一人の男の姿があった。 褐色の法衣を身にまとい。 やぶにらみの細い目でこちらをじっと見ている。 その様子に石憲が思わ

こんな話がございます。 平安の昔の話でございます。 美濃国の生津という地に、紀遠助（きの とおすけ）ト申す者がございまして。 とある縁から、京東三条の関白殿の屋敷に長年勤めておりましたが。 ついに暇をいただき、美濃国へ帰ることになりました。 その帰路に通り掛かったのが、名橋、瀬田の唐橋で。 これはヤマトタケルノミコトの父、景行天皇の御代に架けられたという。 由緒正しき古橋でございます。 さて、遠助が従者とともに馬でこの橋に差し掛かりました時。 ふと見ますト、橋の上に女が一人立っている。 衣の褄を取って、ただぼんやりとしております。 夜明け前。 空がようやく白み始めた頃。 瀬田川から立ち上った朝もやが。 橋を白く覆っている。 遠助は、チョット不気味に思いながらも。 知らぬ顔をして通り過ぎようとした、その時に。 顔も合わせず、ただ固まったように立っていた、その女が。 不意に、首をこちらに回して

（芸者美濃屋小さんに変じたお百。追ってきた桑名屋を誘い出して殺す） お百の新しい金づるとなった美濃屋重兵衛でございますが。 旅商人ゆえ、いつも家を留守にしております。 その分、お百は毎日を気楽に過ごしている。 だがそれも、旦那が金を持って帰ればこそ。 留守があまり長く続くと、自分が遊ぶ金がない。 お百は毎日座敷へ出てせっせと稼ごうというような。 殊勝な心がけの女ではございませんので。 そのうちに座敷へも出ず、方々から金を借り。 家にこもって酒ばかり飲むようになった。 時は正月七日頃。 朝から雪がちらほら降っている日で。 お百の小さんはひとり三味線を爪弾きながら。 小唄を唄い、銚子を傾けている。 ト、そこへ――。 「雪はしんしん　夜（よ）もその通り どうせ来まいと真ん中に　ひとりころりと膝枕――」 どこからか聞こえてくる門付けの唄い声。 同じく女の声で小唄を唄っております。 病み上がりか、声

こんな話がございます。 よく、後に夫婦となる男女は、小指に赤い糸が結ばれているナドと申しますナ。 これはもとは唐土（もろこし）の言い伝えだそうでございまして。 月下老人ト申す神が、それをつかさどっていると信じられておりますが。 かの国では、足首に赤い縄を巻きつけることになっているト申します。 これでは歩きづらくって仕方がない。 本朝では、天正から元禄頃にかけまして。 赤い打ち帯が流行ったことがございます。 これは、赤い組紐を帯にしたものを、男の家から許嫁に送ったもので。 もちろん赤い糸に掛けて、縁結びの意が込められているものでございます。 さて、時は元亀天正の頃。 群雄割拠した戦国の時代の話でございます。 越前国は敦賀の津に、浜田の長八ト申す長者がおりました。 この者には幼い娘が二人おりまして。 朗らかな姉娘は、その名をお朝（あさ）。 やや陰にこもるところのある妹娘は、名をお夕（ゆう）ト申

こんな話がございます。 よく、「入り鉄砲に出女」ト申しまして。 女が関所を通過するには、非常な困難が伴いますが。 もっとも厳しいのはどこかと申しますト。 それはやはり、東海道は箱根の関所でございましょう。 その関所の裏山に。 お玉ヶ池ト申す池がございまして。 元は薺（なずな）ヶ池と呼ばれていたそうでございますが。 どうしてお玉ヶ池と呼ばれるようになったのか。 その由来をこれからお話しいたします。 元来、関所と申しますものは。 手形さえあれば誰でも通ることができますが。 こと、女に関しますト。 それがそうもいかないのが難しいところで。 男が関所を通ります場合は、通行手形が必要となりますが。 これは町役人か菩提寺に頼めば、その場でサラサラと書いて渡してくれる。 ところが、女には女手形トいうものがございまして。 これを誰が書いてくれるかと申しますト。 幕府のお留守居役でございます。 ――急に敷居

こんな話がございます。 天竺の話でございます。 成道して仏となられた釈尊の弟子に、提婆達多（だいばだった）という奸物がおりました。 この者は多聞第一として知られた高弟、阿難（あなん）の兄でございます。 ふたりとも、元をただせば釈尊の従弟でございますが。 同じ従弟でも、提婆達多と阿難では、陰と陽ほどの違いがある。 提婆達多という男は、生きながらにして無間地獄に堕ちたと伝えられております。 単に釈尊の教えに反したからというのではございません。 釈尊を殺害することによって自らが仏となろうという、誤った考えを抱いたからで。 後に唐の三蔵法師玄奘が天竺を旅しましたときに。 提婆達多が地獄に堕ちたという、その穴がまだ遺っていたとか申します。 さて、釈尊の元を離れた提婆達多でございますが。 摩竭陀国（まがだこく）は王舎城の阿闍世（あじゃせ）王子に取り入りまして。 その側近のような立場に収まっておりました

こんな話がございます。 唐の国の話でございます。 昔、張禹ト申す勇猛な武将がございまして。 旅の途中で、大きな沢のほとりを通りかかりましたが。 一天にわかにかき曇りまして。 昼間というのに辺りは夜のように暗くなる。 今にも大雨が降り出しそうな、重苦しい空模様で。 沢の向こうに大きな屋敷が聳えている。 張禹はそれに気が付きますト。 濡れ鼠になっては面倒だト。 降り出す前に、門へト駆け込んでいきました。 屋敷の門はちょうど開かれておりましたが。 張禹が駆け込んでくるのを見て、下女が驚いて用件を問う。 「軒先で構わぬ。雨宿りをさせてもらいたい」 大男が実直そうにそう申しますので。 下女はとりあえず主人に取り次ぎに行きました。 しばらくして戻ってきた下女は、一転、にこやかな笑みをたたえている。 「どうぞ、軒先とおっしゃらずに中へお入りくださいとのことでございます」 ト、張禹を案内していきました。

（先妻の亡霊に滅ぼされた桑名屋。お百の入れ知恵で金を詐取し、江戸へ出奔） 桑名屋徳兵衛は罪の意識と先妻の亡霊とに追われた末に。 橋の欄干から身を投げようといたしましたが。 すんでのところでこれを救いましたのは。 美濃屋重兵衛ト申す、旅商人（たびあきんど）でございます。 年の頃は五十絡みでございますが。 背が高く、色の白い男前でございます。 「夫婦のことに口を挟む気はございませんが、橋の上で生きるの死ぬのと物騒な話。ともかく、私の家へおいでなさい。ゆっくりと話を聞きましょう」 徳兵衛もお百も、地獄で仏に出会ったような気持ちになりまして。 喧嘩をやめて、素直に後に付いていきます。 芝汐留までやってまいりますト、立派な構えの家がございまして。 重兵衛はそこに手伝いの婆さんと、二人で住んでおりました。 「先程から言葉遣いを聞いておりますと、どうやらお二人とも上方からお出でのようでございますな」 重

こんな話がございます。 相州のとある川の畔に、五郎兵衛ト申す馬方が住んでおりました。 五郎兵衛は真面目で几帳面な男でございまして。 馬もその気質をよく知ってか、聞き分け良く働きます。 五郎兵衛は馬を非常に大事にする。 馬も五郎兵衛に心から懐いている。 この馬は、人間なら十六の娘といったところの牝馬で。 名前は赤（あか）ト申します。 五郎兵衛と赤は、まるで夫婦のように。 互いに息の合った、良い相棒でございました。 ある日のこと。 五郎兵衛は川の浅瀬で、赤を洗ってやっておりました。 「今日は天気も良かったし、おまえもよく働いたから、汗びっしょりになってしまったなあ」 ナドと言いながら。 自分も汗びっしょりになって、馬を磨いております。 赤も気持ちよさそうに、五郎兵衛に身を委ねている。 ト――。 淵の水の中をスーッ、スーッと。 何者かが行ったり来たりするのが見えました。 背丈からするト、人間のよ

こんな話がございます。 江州は枝村ト申す、東山道の宿場町に。 ある日、一人の美僧が現れまして。 一軒の宿屋の戸を叩きましたが。 年は二十歳ばかりにして。 見目形は尼僧かと見紛うほどで。 そのくせ、声や立ち居振る舞いは。 やはり男でございます。 その晩は大雨が降りまして。 翌日もまだ晴れません。 それ故に、この若い僧は。 昼間も居続けとなりましたが。 夜が明けてよりこの方。 この美僧の様子がどうもおかしい。 姿形はもとより優美ではございましたが。 居住まいから声音まで、すっかり女らしくなっている。 宿の亭主は、何やら怪しく思いまして。 「御坊はどちらよりお出でですかな」 ト、それとなく声をかけてみた。 「わたくしは越後の者でございますが、丹波の大野原の師匠の元にて数年修行を積みまして、これからまた越後へ戻るところでございます」 美僧は伏し目がちにそう答えました。 亭主は、丹波の事情はよく知り

こんな話がございます。 天竺の話でございます。 お釈迦様が悟りを開かれて間もないころのこと。 舎衛国（しゃえいこく）の波斯匿王（はしのくおう）が、これを耳聡く聞きつけまして。 「迦毘羅衛国（かぴらえいこく）は小国ながら、その一族は釈迦仏という仏を輩出した貴種である。釈迦族から妃を一人求めることにしよう」 ト、大臣に命じて釈迦族に通達させました。 釈迦族の者たちはこれを伝え聞きまして。 王や主だった大臣が集まって、討議をする。 釈迦族は釈迦族で、国は小国ながら誇り高い種族でございまして。 隣国の舎衛国は確かに大国には違いございませんが。 血統の上では、自身ら釈迦族が遥かに上と信じて疑っておりません。 舎衛国の王風情に、姫をくれてやる訳にはいかないと考えた。 しかし、一方で舎衛国は確かに大国でございます。 かてて加えて、波斯匿王は悪名高き暴君でもある。 もし、縁談を拒否して攻め込まれれば、小国

こんな話がございます。 唐の国の話でございます。 昔、李頤（りい）ト申す者がございました。 この者は後に湘東の太守にまでなった人物でございます。 この李頤の父が、少し性質の変わった人でございまして。 妖かし、迷信のたぐいを一切信じません。 ただ信じないだけならともかくも。 これを好んで挑発するきらいがございます。 かの国では年男、年女は、赤い衣を身につける風習がございます。 これは自身の干支と同じ年――これを本命年ト申しますが。 本命年には、災いがあると考えられているからでございます。 つまり、赤には破邪、魔除けの効能があると信じられている。 それでは、李の父はト申しますト。 年男となった年に、敢えて黒い衣を身に着けまして。 喜々としてみなに見せびらかしている。 これではわざわざ邪鬼を呼び招いているようなものでございます。 ところが、その年一年間、特に変わったこともございませんで。 そうな

（海坊主に憑かれたお百が、桑名屋の女房を理不尽に追い出し、死に追いやる） さて、お百の義理の兄である、棒手振り魚屋の新助でございますが。 おきよの残した赤ん坊を、男手一つで必死に育てました。 近所の者たちもこれに大層同情いたしまして。 魚を買いがてら、乳飲み子の面倒を見に集まってくる。 新助が切り身にしている間に、脇に連れて行って乳をやる者もございます。 血は繋がっていないとは言うものの。 己の義理の妹が、この子にとっては親の仇。 きっとこの小父貴が、助太刀をいたしましょうト。 赤子の成長ばかりを心の支えに、日々を暮らしておりますが。 そこはやはり、男やもめでございますから。 一日中、商売と子育てに追われておりますト。 長屋に戻った時分には、すっかり疲れきっている。 赤子を抱いたまま、いつの間にかグウグウと寝てしまいます。 そうして夜中に、ふと目を覚ますのが常でございましたが。 ある晩のこ