日本には47都道府県がありますが、その中で北海道だけが「道」と呼ばれています この「道」には、どのような歴史や意味があるのでしょうか まず、「道」という言葉の起源は、古代中国にさかのぼります 中国では、地方行政の基本区分として「道」が用いられていました 日本でも、7世紀後半に天武朝が成立すると、中国の制度にならって「道」が導入されました このとき、都に近い5つの国を「畿内」とし、それ以外を「東海道」「東山道」「北陸道」「山陰道」「山陽道」「南海道」「西海道」の7つの「道」に分けました これが「五畿七道」と呼ばれるものです しかし、この五畿七道には、北海道は含まれていませんでした 北海道は、当時「蝦夷地」と呼ばれており、「異民族の住む地」という意味がありました 江戸時代になると、ロシアの南下政策によって、日本の北の境界が問題となりました そこで、蝦夷地の名称を変えるべきだという意見が出されま