2023年3月に行なわれ日本列島を熱狂の渦に巻き込んだWBC世界一の栄光から、一転――。その2か月後にまさかの女性スキャンダルが報じられた男の去就が、注目を集めたのは12月19日のことである。ソフトバンクホークスに4年推定12億円の巨額契約で入団した山川穂高選手(32)の移籍劇は、異様なものだった。 スポーツ紙記者が話す。 「山川選手は23年5月に知人女性への強制性交の疑いで書類送検されました。8月に不起訴処分となるも、騒動発覚後に西武からは無期限の出場停止を言い渡された。その後、特例措置でFA権を取得。移籍か残留か。その動向は野球ファン注目の的でした」 19日に行なわれたソフトバンクの入団会見では「不祥事で西武球団をはじめ、ファンや関係者にご迷惑をお掛けし、申し訳ありません」と神妙に語った山川だが、実情は違うようだ――。