自動運転、「レース」が技術革新の火種に 日本でも大会が定着

■DARPAの自動運転レースが技術革新の火種にアメリカにDARPAという組織がある。米国防高等研究計画局のことで、DARPAは2004年と2005年に砂漠のコースを走行する自動運転レースを開催した。2004年のレースでは完走車はなかったが、2005年の大会では見事ゴールするチームが出た。 2005年の大会で最も早くゴールにたどりついたのが、Googleで後に自動運転車の開発に従事するSebastian Thrun（セバスチャン・スラン）氏のチームだ。スラン氏は2004年の大会にも出場しており、2004年で浮き彫りになった課題を解決して2005年の大会に臨んだ。 2007年の大会は、市街地に見立てた空軍基地跡がコースとなり、この大会ではスラン氏のチームの車両を抑え、カーネギーメロン大学とGMの共同チームの自動運転車が優勝する。技術でスラン氏の上をいった。 このようなエピソードからも分かるよう