満蒙開拓とは何だったのか？今、「証言者たち」に向き合う意味

拓け満蒙！ 行け満洲へ！ 満州農業移民を募集するこのポスター画像を目にした時、私は強烈な違和感を覚えた。 日本が「大陸国家」になることを夢見ていると感じたからである。 日本は四方を海に囲まれた島国であり、歴とした「海洋国家」だ。 大陸からの文物や技術は海からもたらされ、海によって平和が守られてきた。そして、海の向こうに広がる大陸からの脅威にいかに備えるかが、有史以来、日本の安全保障の根幹であり、立国の基本であった。 やがて、19世紀の帝国主義の時代、西欧列強がアジアを次々と植民地化し、日本の存立に危機感を覚えた武士たちは明治維新を成し遂げ、近代国家への転換を果たした。日本はその後、陸軍・海軍を持ち、大陸国家である清帝国やロシア帝国の脅威に向き合い、多くの犠牲を払いながらも勝利を収めた。 「古人曰く勝って兜の緒を締めよと」 連合艦隊司令長官・東郷平八郎は「聯合艦隊解散之辞」でこう締めくくった