WBC緊急招集の日は“内野で練習”も…牧原大成で「外野手不足は解決」なのか？ 取材後の“ひと言”「笑えないです、大事な大会なので」（田尻耕太郎）

サプライズ人選と言っていい。ただ、野球ファンよりも当の本人が一番驚いているように見えた。 左わき腹を痛めてWBC出場辞退となった大リーガーの鈴木誠也に代わって侍ジャパンに緊急招集されたのは、ソフトバンク・牧原大成（30歳）だった。 「自分でいいのかな……というのが、正直な感想です。すごく不思議な気持ちです」 打診→決定までの一夜「寝られなかった」 2月28日に球団へ連絡が入り、その夜に藤本博史監督からキャンプ地・宮崎のチーム宿舎で侍ジャパン入りを打診された。 「寝られなかった」 WBCに出られるという興奮や喜びとは違っていた。牧原は昨季、プロ12年目にして自己最多の120試合に出場。規定打席にわずか2つ届かなかったが、打率.301をマークした。「ジョーカー」の愛称はソフトバンクファンにはすっかりお馴染みだ。藤本監督の構想ではもともと、牧原は控えだった。いや、その表現は失礼だ。スーパーサブで

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「昨季に関していえば中堅手での出場が最も多かった。しかもピカイチの守備力を誇る。」「ただ足が速いだけでなく、打球への入り方の巧みさ、そして球際の強さは間違いなく球界トップレベルである。」