体内時計を用いて季節に応答する脳神経細胞を発見

多くの生物は季節の移り変わりを一日の日が出ている長さ（日長）から読み取っており、本研究では、昆虫の脳において季節に伴う日長の変化に応答する神経細胞を発見した。１細胞レベルでの解析により、産卵を促進する脳間部の神経細胞の活動は、日の長さによって劇的に変化し、その応答には体内時計（概日時計）遺伝子が必要であることがわかった。体内時計を用いた季節応答は、多くの動物では生殖機能や温度耐性、栄養蓄積などの調節に重要である。昆虫から哺乳類までその仕組みは基本的に似ていると考えられており、当研究で用いた体内時計の遺伝子操作と１細胞解析技術を組み合わせた手法により、動物種全般における季節応答の仕組みの理解につながることが期待される。 大阪大学大学院理学研究科生物科学専攻の長谷部政治助教と志賀向子教授は、昆虫において、私たちヒトの視床下部に相当する脳間部の細胞が、概日時計遺伝子の働きにより神経活動を調節する

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