ルーツは古代インド彫刻！国宝・薬師寺東塔の尖端を舞う飛天の謎を解く | サライ.jp｜小学館の雑誌『サライ』公式サイト

奈良市西ノ京（にしのきょう）町にある薬師寺の国宝・東塔（とうとう）。その塔の上部を飾る水煙（すいえん、雷や火災から塔を守るという祈りを込めた装飾物）には24人の飛天が透かし彫りされ、芸術的完成度が非常に高い。 その飛天は、ずっと女の飛天、つまり天女と一括されてきた。それに対して中国美術の研究家・小杉一雄（1908～98）は、男の飛天である天男（てんなん）も彫られていると新説を唱えた（天男は小杉の造語）。 小杉は、まず飛天のルーツを古代のインド彫刻に探った。その結果、全裸の天男天女が数多く彫られていることを発見。それが中国に伝わり、中国最古の仏教遺跡、敦煌（とんこう）でも天男天女が壁に描かれていることが分かった。 ただし敦煌の天男は全裸、天女の下半身は長い天衣（てんね）で覆われている。そしてやや時代が下る雲崗（うんこう）石窟を見ると、天男天女とも衣をまとい、しかも天男は天女よりも大きく描かれ