NASAとDARPAが「核熱ロケットエンジン」の技術開発で協力 将来の有人火星探査も想定

【▲ NASAとDARPAが2027年の実証試験実施を目指す核熱ロケットエンジン試験機の想像図（Credit: DARPA）】アメリカ航空宇宙局（NASA）とアメリカ国防高等研究計画局（DARPA）は1月24日、将来の有人火星探査を見据えた「核熱ロケット（Nuclear Thermal Rocket：NTR）エンジン」の技術実証を共同で行うと発表しました。 核熱ロケットエンジンとは、核分裂反応で発生する熱を利用して水素などの推進剤を加熱・膨張させてノズルから噴射することで推力を得る推進システムで、「核熱推進（Nuclear Thermal Propulsion：NTP）ロケットエンジン」や「原子力推進ロケットエンジン」などとも呼ばれます。NASAとDARPAは「DRACO（Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations）」プログラムを通