政界も巻き込んだ､日本の鉄道｢線路の幅｣大論争

その流れの中で大きな役割を果たしたのが、鉄道院工作部長・技監（技術畑の最高職）などを歴任し、広軌改築推進派の技術面における中心的人物だった島安次郎である。1917年には、島らによって横浜線の原町田（現・町田）―橋本間に広軌線路が併設され、広軌化実現に向けての各種実験が行われた。 ところが、その後広軌化を進めるべしとする憲政会系（都市部を基盤）と、狭軌のままで地方未成線を整備するのが先決であるとする政友会（地方を基盤）の原敬らが対立し、両派が政権交代を繰り返す中で、鉄道広軌化は政争の具に利用されることとなる。 こうした状況に見切りをつけた島安次郎は鉄道院を去るが、1938年、いわゆる「弾丸列車計画」（正式名称は、広軌新幹線計画）が持ち上がると、状況が一変する。 「弾丸列車」計画とは 弾丸列車は、東京―下関間に、既設の東海道本線・山陽本線とは別に広軌新線を敷設し、機関車（東京―静岡間は電気、静