日本で最も高齢化率の高い村（群馬県南牧村）の限界集落を訪れる: アーバン・ダイアリー

群馬県に南牧村というところがある。蒟蒻で有名な下仁田町を抜けて長野県境に向かった南牧川の谷間に発展した村である。村は急峻な山に囲まれ、平地はほとんどない。その昔は富岡製糸の関係で養蚕が盛んで、その後、蒟蒻で栄え、今ではほとんどの産業が衰退し、多くの限界集落を抱え、日本で最も高齢化率の高い村として知られる。全人口は２９２９人でそのうち６５歳以上の人が５３％以上も占めるのだ。１４歳以下の子供はなんと全村民の５％の１５２人しかいない。３校ずつあった小学校と中学校は南牧小、南牧中の一校に統合された。まだかろうじて１学年１クラスを維持できているが、それも近い将来は難しくなるかもしれない。 この南牧村の中でも最も高齢化が進んでいる星尾集落というところを訪れる。南牧川の支流である星尾川の上流にあり、2007年に台風による土砂流出で周囲から隔離され、孤立してしまった集落である。この星尾集落の過疎が進んでき

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"道路ができるところから部落の人がいなくなる"

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しかし、道路を整備された人は、どんどん家や集落を捨ててそこを出ていく。これは不思議な現象であるが、不思議と思ってしまっている我々が何か重要なことを理解していないからではないのだろうか。それは、人々が道