神戸新聞NEXT｜神戸｜ぼんち揚工場社員の自慢は「１年間の製造量は宇宙に届く」

関西エリアのお菓子の代表格といえば、「ぼんち揚」。香ばしい味付けとさくっとした食感で、６０年近く愛されているおせんべいだ。ぼんち揚の製造の仕上げは、西神工業団地にある神戸工場（神戸市西区高塚台５）が担っている。ところで、ぼんち揚はどうして「関西のお菓子」と呼ばれるのか。工場を訪ね、作り方や商品開発の苦労を聞いた。 ぼんちの前身となる中央軒は昭和６（１９３１）年、東京で創業した。当時はもち米を原料とするあられが主力だったが、第２次世界大戦の影響でもち米の仕入れに苦戦。商機を狙って大阪に拠点を移し、関西ではなじみの薄かったうるち米を揚げる「揚げせんべい」を開発した。６０年に前身の「揚小丸」が誕生、６３年に「ぼんち揚」となった。 名前の由来は、大阪出身の作家・山崎豊子さんの小説「ぼんち」だ。「放蕩を重ねても根性がすわり、地に足が付いたぼんぼん」を指し、創業者は同製品を「大阪生まれのお菓子」と銘打