【ブリュッセル=工藤武人】欧州連合(EU)と欧州宇宙機関は21日、米国の全地球測位システム(GPS)に対抗する独自システム「ガリレオ」開発計画の一環として、最初の実用衛星2基を、南米の仏領ギアナにあるクールー欧州宇宙基地から打ち上げた。 ガリレオ計画は資金難に直面し、実現が大幅に遅れているが、運用開始に向けて、一歩前進した。 実用衛星2基は、ロシアのソユーズロケットを使って、高度約2万3000キロ・メートルの軌道に向け、発射された。EUは今後、16基の実用衛星を順次打ち上げて、2014年に運用を開始し、19年には衛星30基による計画の完成を目指す。 EUは1999年に、航空や自動車のナビゲーションなどに活用する欧州版GPSの開発に着手。当初は08年の運用開始を目指していた。