大分県佐伯市の沖合約9キロに浮かぶ周囲約4キロの離島、深島(ふかしま)が「ネコの楽園」としてひそかな人気を呼んでいる。島民18人に対し、ネコは約100匹。最近は透明度の高い海でのマリンスポーツも注目され、今夏の休日は例年の10倍の1日約150人が島を訪れる日もあった。 8月、県最南端の深島を訪れると、目の前に広がる透明な海の中にサンゴ礁が透けて見えた。自動販売機もない島に点在する民家の軒先で、ネコがゆったりとくつろいでいる。 市などによると、島には以前から数十匹の野良ネコがいたが、十数年前から島民が餌付けを始めたところ、イヌやサルなどの天敵がいないこともあってどんどん増えた。近年、福岡県新宮町の相島(あいのしま)など、同様にネコが多く生息する島が次々とブームになる中で、深島の存在も昨年ごろからインターネットや口コミで広がった。動物写真家らもネットに写真を投稿している。
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