上野由岐子の413球。（松原孝臣）

長年の願いがかなった瞬間、選手たちはひとつの塊になり、喜びを爆発させた。その中心には、世界に誇るエースがいた。 「金メダルのためなら、何回でも登板します」 北京五輪開幕を前に、彼女はそう語っていたという。 ADVERTISEMENT 上野由岐子は、その言葉を北京で実行してみせた。 しかも、想像を大きく上回る投球を見せて。 上野は、世界屈指の投手として国内外で認められてきた。119kmを記録するストレートは、世界最速といわれる。ストレートばかりではない。手元で微妙に変化するボールを交え、チェンジアップは内外角へ丁寧にコントロールされる。 上野を擁しながら、日本は優勝の本命とは見られていなかった。 「上野がいくらよい投手でも一人ですべての試合を投げるわけにはいかない」。上野が登板できないとき、あるいは連投で疲労しているとき、日本が勝つのは厳しいと思われていたからだ。 だがそうではなかった。 上