菊池雄星と大石達也のブルペン観察。ドラ1の速球は残酷に好対照だが……。（安倍昌彦）

埼玉西武ライオンズのキャンプ地「南郷」は、宮崎・日南からさらに南に車で30分ほど。 若きチームリーダー・秋山翔吾外野手が会うなり、 「こんな“へき地”まで、よく来てくださいました」 ADVERTISEMENT とねぎらってくれた。シーズン前の1カ月間、野球だけに打ち込むのにこれ以上ない、何もない土地だ。 山があって、海だってちょっと行くと、広ーいやつがあって、なんとも気分がよい場所だ。そんな自然の中に、キャンプのグラウンドがある。いちばん高い場所にメイン球場があり、“中腹”には室内練習場があって、ブルペンとサブグラウンドがあるのが“ふもと”である。 たとえばメイン球場で、菊池雄星のピッチングが始まると聞いて、すわっブルペンへ！ と勇み立っても、次の瞬間「ちょっと待てよ。終わったあとに、またここまで登ってこないといけないな……」、そう思った途端に“ブルペン降り”をためらう弱い気持ちが湧いてく