WBC決勝先発、今永昇太を北九州の高校恩師はどう見た？ 「“緊張しない”彼が…」「可能性がゼロではないことを証明してくれた」（内田勝治）

かつてないほどのプレッシャーだった。日本中の期待を一身に背負い、第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）決勝のマウンドに上がった今永昇太投手（29、DeNA）は、アメリカから帰国後、首相官邸への表敬訪問で偽らざる胸の内を明かした。 教え子の姿は「少し緊張しているように見えた」 「試合前の記憶と、試合直前のマウンドに上がるまでの記憶があまり思い出せないくらい。試合前に（捕手の）中村悠平さんと話した会話の内容さえ覚えていないくらいの緊張でしたね。ブルペンでもストライクが入らなかったので、こんなことが自分自身にも起こるんだなという、そんな不思議な感覚がありました」 決勝前まで国際試合には9試合、計30イニングを投げ、わずか自責点2、防御率0.60と、侍ジャパンの中で抜群の勝負強さを発揮してきた。