エッセーとは？ 意味や使い方 - コトバンク

本来この語は日本語の〈随筆〉よりもっとまじめな論考をさすはずである。なぜならこの語の語源は，フランス語動詞の〈エセイエessayer〉，英語の〈アセイassay〉であり，〈試みる〉〈ためす〉を意味するから。したがって〈エッセー〉は〈試論〉とでも訳すべく，内容としては高度な学術論文までを含みうるものである。とはいうものの，ヨーロッパ文学で散文芸術の一つのジャンルとして確立された〈エッセー〉（リテラリー・エッセーとも呼ぶ）は，日本の随筆とかなり近いものと考えてよい。その功績は主としてモンテーニュに帰せらるべきであろう。彼の《随想録》（1580，88）は，深く広い思索を，くだけた気ままな文体で，気の向くままに書きとめたかたちをとっており，新しい魅力ある散文芸術様式として後世に大きい影響を及ぼしたからである。パスカルの《パンセ》（1670）は，モンテーニュとはまったく異質の思想を語りながら，《随想