｢最初の90分間｣がとにかく重要…スタンフォード大教授が説く｢なぜか頭がいい人｣の眠り方 ｢脳の海馬｣を大きくするには､睡眠が重要

睡眠で大きくなる「記憶の港・海馬」 「頭がよい」――ということの一つの要素として挙げられるのが記憶力でしょう。 私がスタンフォード大学精神科睡眠研究所に留学し、突然眠りに落ちてしまう過眠症「ナルコレプシー」の原因究明に力を注ぎ始めたのが1987年。当時からこれまで、実に多様な睡眠のメカニズムが解明され、睡眠と記憶力の関係についても数々の研究が積み重ねられてきました。 私が睡眠について学び研究を始めた30年ほど前は、脳の神経細胞は一度分裂したらもうそれ以上は変化しないというのが通説でした。ところが、脳科学分野の研究により、記憶形成や定着に不可欠な脳の重要な役割を担うのが「海馬」という部位で、その海馬は脳内で唯一、細胞分裂を続ける神経細胞であることが明らかになりました。 それが25年ほど前のことです。とくに記憶や認知症とのかかわりについて言及されたことで、海馬の働きが注目されるようになりました