水星の地殻から揮発性物質が失われた形跡、生命体探査にも関わる発見

「太陽系で地球以外に生命が存在する、あるいは存在したことが期待できる天体は？」と聞かれれば、火星、エウロパ、エンケラドゥスといった惑星や衛星の名前をあげる人が多いでしょう。今回、そのリストに「水星」が加わることになるかもしれない研究成果が発表されています。 ■カロリス盆地の裏側にある地形、衝突のずっと後まで形成活動が続いていた水星探査機「メッセンジャー」が撮影した水星（表面の物性によって色を強調したもの）。問題の地域は画像中央付近に明るく写るカイパー・クレーターに向かって下～右下にかけて広がっている（Credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington）太陽系の惑星のなかでも太陽に一番近く、昼の表面温度は摂氏400度まで上がり、夜は摂氏マイナス1