探査機カッシーニ、土星に突入 20年の任務終了

土星に突入する無人探査機カッシーニを描いたイラスト。米航空宇宙局（NASA）ウェブサイトより。(c)NASA/JPL-Caltech 【9月16日 AFP】米航空宇宙局（NASA）の無人探査機カッシーニ（Cassini）は15日、土星に突入して燃え尽き、20年にわたる任務を終了した。 カッシーニの土星観測プロジェクトには39億ドル（約4300億円）が投じられ、世界27か国の科学者が参加。79億キロに及ぶ長旅を終え、ロケット燃料が尽きた同機は、時速約12万キロの速さで土星の大気に突入。地球への連絡は、グリニッジ標準時（GMT）午前11時55分（日本時間午後8時55分）を最後に途絶えた。 土星への突入は、衛星のタイタン（Titan）とエンケラドス（Enceladus）を損傷することがないように計画されたもの。両衛星には海があり、生命が存在する可能性があるとされており、科学者たちは将来の探査にそ

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