米探査機「ニュー・ホライズンズ」、元日に史上最遠の天体をフライバイ

米航空宇宙局（NASA）が作成した、「ウルティマトゥーレ」に接近する無人探査機「ニュー・ホライズンズ」のイメージ図（2018年12月21日提供）。(c)AFP/ NASA/JHUAPL/SwRI 【1月1日 AFP】米航空宇宙局（NASA）の無人探査機「ニュー・ホライズンズ（New Horizons）」は1日、歴史的な新年を迎えた。人類による観測史上、最も地球から遠く、最も古いとみられる天体「ウルティマトゥーレ（Ultima Thule）」のフライバイ（接近通過）を実施したのだ。惑星の形成について、さらなる知見が得られると期待される。 これまで探査機が最接近に成功した最も遠い天体は冥王星だった。ウルティマトゥーレは冥王星から、さらに16億キロ離れている。 1日午前0時33分（日本時間午後2時33分）、「カイパーベルト（Kuiper Belt）」と呼ばれる天体領域内にあり、地球から64億キロ

[shinichiroinaba]

“地球から送られた信号がニュー・ホライズンズに届くには6時間以上かかり、さらにニュー・ホライズンズからの応答が地球に届くまで6時間かかるため、ウルティマトゥーレのフライバイ動画をリアルタイムで見ることは