大西洋が1年に4cm広がるメカニズムを解明

大西洋の海底地形図。白い矢印が大西洋中央海嶺を指している。 NASA Earth Observatory map by Joshua Stevens, using data from Sandwell, D. et al. (2014). 大西洋は年々広がっていて、南北アメリカとヨーロッパ、アフリカの下にあるプレートは離れていっている。 新たな研究によって、何がプレートを動かしているのかが明らかになった。地球の奥深くにあるマントルが大西洋の真ん中にある海底山脈から湧き出ているのだ。 大西洋は毎年4cmずつ広がっている。 これは、南北アメリカ大陸の下にあるプレートと、ヨーロッパ大陸、アフリカ大陸の下にあるプレートが離れていっているからだ。だが、プレートを引き離す地質学的な力が大西洋では見られないため、それがどのようにして起こっているのかは、科学者にとっては謎だった。 1月27日にネイチャー誌