【戦後７０年】今甦る芙蓉部隊（上）月明かりをも拒否し、暗闇での出撃を繰り返した忍者部隊「戦友の命を背負っていく」（1/2ページ）

【戦後７０年】今甦る芙蓉部隊（上） 月明かりをも拒否し、暗闇での出撃を繰り返した忍者部隊「戦友の命を背負っていく」 もはや夜間攻撃しか勝ち目はない－。自爆を前提とした特攻を避け、艦上爆撃機・彗星（すいせい）で最後の最後まで、米軍に立ちはだかった旧海軍の夜襲専門「芙蓉（ふよう）部隊」の獅子奮迅ぶりが、元搭乗員の証言で判明した。月明かりをも拒否し、暗闇での出撃を繰り返した忍者部隊は何を目指したのか。 米軍のジャケット元搭乗員は、福岡県小郡市在住の坪井晴隆（８９）だ。彗星の操縦士として夜ごと出撃し、沖縄周辺で標的となる敵艦を見つけ、特攻機を誘導するのが主な任務だった。 「戦争の経験は私にとってかけがえのない宝なんです。決して忘れられない人生の一コマでね。戦友はぼろぼろと亡くなった。彼らみんなの命を背負っていくんだ、との気持ちで今、生きているんです」 芙蓉部隊のことを一から説明するのが面倒で、新聞

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「私の部隊は総飛行時間２００時間のゼロ戦乗りなら全員、夜間洋上進撃が可能であります。昼間に敵戦闘機群の中で徒（いたずら）に死ぬのではなく、夜間洋上で全員が敵に肉薄し、死出の旅路を飾れます」