一見つまらないこの臓器が重い感染症から私たちを守っているらしい 虫垂(盲腸)は過去の遺物で,クジラに残っている後ろ脚の骨のようなものだという話を聞いたことがあるかもしれない。デューク大学医学部の外科教授パーカー(Bill Parker)もそんな話を聞いたが,賛同はしていない。彼は虫垂が腸内善玉菌の“天然の保存庫”として働いているという。コレラなどの重い腸感染症(現在でも多くの地域で繰り返されている)にかかると腸内の善玉菌が激減するが,虫垂が善玉菌を保存しているおかげで復活するというわけだ。虫垂は基本的にこれら相利共生生物の避難所であるとパーカーは考えている。いつでも空室ありのホテルのようなものだ。 2007年のJournal of Theoretical Biology 誌に掲載されたパーカーのこの仮説は,人体の臓器の働きに関する根本的に新しい考え方だ。さらに昨年12月に発表されたある論文
![盲腸は命を救う〜日経サイエンス2012年6月号より](https://cdn-ak-scissors.b.st-hatena.com/image/square/b283e22ecd1caf616c45799c6296e0c2020625e7/height=288;version=1;width=512/https%3A%2F%2Fwww.nikkei-science.com%2Fwp-content%2Fthemes%2Fnikkeiscience%2Fimages%2Fog.png)