宇宙へ行くと、骨への重力の負荷がなくなり、骨がもろくなる。このメカニズムの解明に取り組む工藤 明(くどう あきら)東京工業大学生命理工学院教授らは、骨の細胞の働きを光で観察できる特殊なメダカを使い、これまでに2度の宇宙実験を行ってきた。無重力環境での細胞や遺伝子の変化から、その仕組みが少しずつ見えてきた。 1度目の宇宙実験 私たちの骨は常に作り替えられている。古くなった骨組織が溶ける一方で新しい組織が作られ、一定の密度を保っている。ところが、 2012年10月に研究チームが行った宇宙でのメダカ実験で、宇宙の無重力状態ではそのウエイトは溶ける方に傾くことが明らかになった。 このときの実験では、孵化後6週間のメダカを、地上400キロメートルの国際宇宙ステーション(ISS)で約2カ月間飼育した。地球に帰還後、喉の奥にある咽頭歯骨(いんとうしこつ)を調べると、地上にいたメダカに比べ、骨組織を溶かす
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