世界10位から逆転でメダルへの挑戦。スマイルジャパンの自信と野心。（戸塚啓）

メダルを期待されている競技ではない。 表彰台への道のりは急峻である。 それでも、「ひょっとしたら……」との期待を抱かせる。アイスホッケー女子日本代表〈スマイルジャパン〉だ。 ADVERTISEMENT 開会式翌日の8日から行なわれる女子アイスホッケーは、8カ国による少数精鋭の戦いである。しかも、頂点へのルートは世界ランキング下位国に厳しい。 4カ国が総当たりで争うグループラウンドは、2013年の世界ランキングによって組み合わせが決定されている。アメリカ（1位）、カナダ（2位）、フィンランド（3位）、スイス（5位）のグループAは、上位2カ国が準決勝へ、3位と4位が準々決勝へ進出する。彼女たちにとってのグループラウンドは、順位決定戦という位置づけだ。 グループBは違う。ロシア（4位）、スウェーデン（6位）、ドイツ（7位）、日本（10位）のうち、準々決勝へ進出できるのは2カ国だけだ。 ランキング