サラブレッドが余生を過ごす場所。「馬愛」に溢れた養老牧場を訪ねて。（島田明宏）

競走馬は、現役を引退したあと、種牡馬や繁殖牝馬、乗馬、教育・研究機関の使役馬などになり、「第二の馬生」を送る。また、前回リポートした相馬野馬追などの伝統行事のために飼育されたり、神馬やタレントホース、誘導馬などになる道もある。 競走馬は7歳や8歳になると「高齢」と言われるが、乗馬や馬術の世界ではまだ若い部類に入り、10代前半からなかごろにかけてが円熟期と言われている。 それでも種牡馬も繁殖牝馬も乗馬も、だいたい20歳までには役目を終える。昨夏、戦後初の三冠馬となったシンザンが持っていた35年3カ月11日というサラブレッドの国内長寿記録が破られて話題になったが、健康な馬の寿命を平均すると20代なかごろだと思われる。 ADVERTISEMENT 競走馬として、繁殖馬として、あるいは乗馬として……など、さまざまな「仕事」を終えた馬たちが繋養され、余生を過ごす牧場がある。 そうした「養老牧場」のひ