清宮が5三振でも勝つ早実の精神。スポ根な努力より、自由こそが強さ。（中村計）

信じられない――。 早実の戦いぶりを見ていると、毎度のことながら、何度も何度も、この言葉を発することになる。 この秋の東京大会もそうだった。新チーム結成時の投手陣の頼りなさを思うと、上まで勝ち進む姿をまったく想像できなかった。 ADVERTISEMENT しかし、準々決勝で優勝候補の関東一高に8－4と快勝してから、チームが激変した。準決勝も国士舘を9－0の7回コールドで一蹴。3日の決勝では豪打の日大三高を相手に9回裏、2点差を跳ね返して8－6でサヨナラ勝ち。来春の選抜大会出場をほぼ当確とした。 これまでは「早実は清宮しかいない」と言われ続けていたが、準々決勝以降の清宮は大スランプに陥り、3試合でわずか1安打。決勝にいたっては5打席連続三振と散々だった。にもかかわらず、早実は8試合を勝ち抜き、275校が加盟する東京の頂点に上り詰めたのだ。 早実はいったん成長サイクルに入ると、1試合ごと、まる