高エネルギー電子線をレーザーで発生、より安全ながん治療装置の確立へ

量子科学技術研究開発機構（QST）は2024年3月29日、細孔が多数開いたガラス板にレーザー光を照射することで、放射線の1種である高エネルギー電子線が発生することを実証したと発表した。カリフォルニア大学アーバイン校らとの国際共同研究による成果だ。 瞬間的に光を放つパルスレーザーは、発光時間が短いほどピーク出力は高くなり、より高エネルギーの電子を発生できる。今回の研究では、これまでQSTが培ってきた技術を基に、ピーク出力は高くないが安定性に優れたレーザー装置を活用し、高効率で実用的な電子の加速を目指した。 高エネルギーの電子を発生させる実験では、一般的には非常に高いレーザー強度でガスや固体などの材料に照射する。同研究では、マイクロチャンネルプレートと呼ばれるガラス板に細孔が多数開いた市販材料を使用した。マイクロチャンネルプレートは、1mm2に、10μmの穴が約6000個空いている。