ホシバナモグラの驚異の鼻｜日経サイエンス

ホシバナモグラ（Condylura cristata）の体重はわずか50g，マウスのほぼ２倍しかない。米国北東部やカナダ東部の湿地の浅いところにトンネルを掘って住み，地下と水中の両方で餌をとる。モグラの仲間（哺乳類食虫目）は約30種ほどで，いずれも代謝率が高い。そのため小さな体の割に食欲旺盛で，寒さの厳しい北の冬を生き抜くために大量の餌を探し出さなくてはならない。 土の中のミミズを捕まえるのは他のモグラと同じだが，ほかにも肥沃な泥の中にいるごく小さな無脊椎動物や幼虫を捕まえたり，湿地にある住みかを離れ，池や小川の濁った水底を泳いで，餌を片っ端から見つけ出す。 星形の鼻は餌探しのときに威力を発揮する。ホシバナモグラの鼻は嗅覚系の一部でもなければ，もう１本の手として餌集めに使われるわけでもない。敏感な触覚器なのである。 星鼻は22本の突起でできている。構造を調べたところ，驚くことに星鼻は感覚受