ヨーロッパ南天天文台の超大型望遠鏡(VLT)による観測で、おとめ座の巨大楕円銀河M87が中規模の渦巻銀河を飲み込んでいた痕跡が見つかった。手がかりを与えてくれたのは、M87に存在する惑星状星雲だ。 【2015年7月1日 ヨーロッパ南天天文台】 約5000万光年彼方に広がるおとめ座銀河団の中心に位置するM87は巨大楕円銀河で、その質量はなんと太陽の1兆倍以上もある。M87のような大型の銀河はより小さい銀河を飲み込んで大きくなっていくと考えられているが、こうしたプロセスが実際に起こったという証拠を発見するのは容易ではない。小さい銀河の星々が大きな銀河の星々と混ざり合ってしまうからだ。 M87。クリックで惑星状星雲の分布を表示(提供:A. Longobardi (Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik)/C. Mihos (Case W
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