辻惟雄『奇想の江戸挿絵』(集英社新書)を読む。図版が豊富で見応えがある。「あとがき」から、 本書の企画は、北斎以外の絵師による、ほとんど知られていない挿絵の傑作をどこまで掘り出せるかというところから始まった。そこで、編集者とともに奮闘がはじまった。図書館に通って読本・合巻に目を通した結果、北斎以外にも見どころのある挿絵を少なからず見つけることができた。 しかし、やはり北斎を外すわけにはゆかなかった。やってみてわかったことだが、北斎の挿絵は、豊国、豊広ら歌川派一門をはじめ、同時代の挿絵画家のそれに比べるとダントツに優れている。まるで彼らが北斎のひき立て役のようにさえ見える。「世界の北斎」では相手が悪かった。あらためて、北斎の挿絵画家としての力量と豊かな創意に脱帽せざるをえない。 以前、外苑前の画廊主が、北斎は500年に一人現れる天才だと言った。500年はともかく江戸時代の画家たちの中で頂点を
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