本書の主人公レオン・フーコーは地下室で音もなく揺れる振り子に夢中になっていた。19世紀半ば、1851年1月6日午前2時に彼の作った振り子がゆっくりと揺れ始めた。振り子を凝視するフーコー。そしてフーコーは確認した。振り子が揺れる面が最初の位置からゆっくりと、しかし確実にずれていくことを。その現象は地球が自転していることの確たる証明だった。 市井の名前も知られていない、ちょっと趣味的な人物が作り上げた自転を見るための振り子の実験装置は、自転の実験的証明を求めてさんざん苦心してきたフランスの物理学会、数学会を出し抜くものだった。 19世紀中葉、フランスは激動の時代を迎えていた。たまたまフーコーの実験が行われた時はルイ・ナポレオンが共和国大統領(やがて第2帝政となる)に就任していた。この大統領は名前からも分かるように、ナポレオン・ボナパルトの後を継ぐと見なされ、それを自ら公言すらしていた。そして科
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