メジャー経験が「自分を変えてくれた」。若手も教えを乞う、青木宣親の存在感。（浜本卓也（日刊スポーツ））

1カ月に及んだヤクルトの春季キャンプで、忘れられないシーンがある。 2月11日の練習後、キャンプ地の沖縄・浦添の少年野球15チーム263人を対象にした野球教室が行われた。レッスンの最後は打撃指導。全員が本塁付近に集合し、挙手をした中で選手に選ばれた子供が、順番にロングティーをはじめた。 “異変”が起きたのは、終盤にさしかかったころだった。突然、グラウンドにどよめきと歓声が起こった。ある選手が子どもたちの間をかき分けるように登場し、バットを手に打席へと歩を進めていた。 ADVERTISEMENT 青木宣親外野手だった。 サプライズ感を演出しようと、青木は用意周到だった。参加者の少年が着ていた、背中に「負けじ魂」と記されている黄色いTシャツをこっそり拝借。周囲に気付かれないようにしながら絶妙のタイミングで登場し、子どもたちを驚かせた。 打席に立って喜ばせるだけで、サプライズは終わらなかった。鋭