毎日の通勤コースを見れば一発でわかる…｢40代でヨボヨボになる人｣と｢高齢でも元気な人｣の決定的な違い

脳の萎縮は生き物としての宿命 私は老年精神医学の専門家という立場で、多くの高齢者に接するだけでなく、その脳をCT（X線を使ったコンピュータ断層撮影）やMRI（磁気共鳴画像診断装置）で撮影した画像をたくさん見てきました。 それを年に何百と見ていると、人間の脳が加齢によって縮んでしまうのはごく自然なことだと思わされます。どの高齢者の脳も、程度の差こそあれ、若い頃より縮んでいることに違いはありません。 これはいわば、生き物としての宿命のようなものでしょう。つまり、「脳の萎縮」という現象から完全に逃れられる人はいないのです。このことは、広く世の中の人々に認識してもらいたいと思います。 高齢者に対する厳しい意見を見聞きしていると、まるで自分がいつまでも若年層のまま生きていられるかのような態度で物を言っている人が少なくありません。そういう人は、かつて永六輔さんが『大往生』（岩波新書、1994年）という