電気を駆使する動物たち、電気ショックだけじゃないその利用法

デンキウナギ（と言っても本当はウナギの仲間ではない）は、800ボルト以上の電気を発生させて獲物の動きを封じる。（Photograph by George Grall / NAT GEO IMAGE COLLECTION） 目には見えないけれど、電気は私たちの周りのいたるところにある。たとえば人間は、筋肉を動かすときにも、弱い電場を発生させている。 そうした電気をうまく利用して生き抜く動物たちがいる。コミュニケーション能力を発達させたり、身を守ったり、食べ物を見つけたりと、使い方も様々だ。 電気を利用する動物が多く生息するのが、淡水の生態系。濁った水中で、視界の悪さを電気を使って補っている。よく知られているデンキウナギをはじめ、およそ350種の魚が電気を発生させる構造を持っており、発生する電圧は高いものでは860ボルトに達する。それに比べて家庭のコンセントはたった100ボルトだ。 海の魚やイ