【防衛最前線（８８）】引退が決まった国産輸送機Ｃ１だが… 後継機の不具合でしばらくは老体に鞭打ち大空を羽ばたく

長く活躍してきた航空自衛隊の国産輸送機が間もなく、一線を退くことになった。昭和５１年から運用するＣ１輸送機だ。平成２４年から一部機体の退役が始まっており、同じく国産のＣ２輸送機に代替わりする。 「正直言ってさびしい。遠くの外国で任務もできないので仕方がないが、愛着はある…」 愛機との別れを惜しむＣ１パイロットの一部はすでに、操縦する航空機をＣ２やＣ１３０輸送機に変更する「機種転換」の準備を進めている。 Ｃ１が任務を終えるのは老朽化のためだが、航続距離が約１７００キロと短いことも退役の一因となっている。開発当時、野党が航続距離の長い輸送機は周辺諸国に懸念を与えると懸念を示したことから、わざと短く設計したのだ。このため、現在もＣ１は国連平和維持活動（ＰＫＯ）部隊などの国外輸送には関わらず、基地間輸送や災害派遣、急患輸送など、主に国内任務に当たっている。 空自が短い航続距離の問題に直面したのは昭