500回目の「準備」も、いつもと変わらぬものだった。9月30日、さいたま市大原サッカー場。全体練習を終えた浦和MF阿部勇樹(35)は堀コーチを相手に、40メートルほどのキックを蹴り続けた。 引き揚げる途中、ピッチ上に誰かのシューズが置いてあるのを見つけた。ほぼ反射的にボールを蹴った。当たらなかった。 20メートル先の小さなターゲット。当てるのは簡単ではない。かえって目が輝いた。集中して、実戦のようなプレキックルーティーンから、しっかりと狙う。やはり当たらない。気づけば、何本もキックを蹴り込んでいた。 今日1日のG大阪戦で、阿部はJ1通算500試合出場に達する。35歳25日での達成は、G大阪MF遠藤保仁の35歳8カ月19日を抜いて、史上最年少記録となる。 周囲からすれば特別な一戦。しかし阿部の試合に向けての取り組みは、いつもと一切変化がない。試合前のピッチ上でのウオームアップでは、おそらく最