シャトルの後釜を狙え！熾烈さ増す民間の宇宙開発競争

米宇宙輸送ベンチャーのスペースX（SpaceX）が開発した有人宇宙船「ドラゴン（Dragon）」。ワシントンD.C.の同社ショールームで（2011年2月10日撮影）。(c)AFP/Mandel NGAN 【7月21日 AFP】引退する米航空宇宙局（NASA）のスペースシャトルの後釜を狙おうと、民間企業の熾烈な競争が始まっている。 21日の「アトランティス（Atlantis）」の帰還をもって30年の歴史に幕を閉じるスペースシャトル計画に代わり、低軌道上に宇宙飛行士を送る宇宙船の開発事業を、NASAは民間に託した。シャトル後継機の不在をめぐり批判にさらされるなか、今後は深宇宙探査機の開発に専念し、国際宇宙ステーション（ISS）などなじみとなった低軌道上との行き来に使う宇宙船については民間の「パートナー」に任せたいと強調している。 ■開発競争奨励、4社に210億円 NASA商業宇宙飛行開発部のフ

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