【ニューヨーク=山川一基】米司法省は27日、米ユナイテッド航空と米コンチネンタル航空の合併について、市場の競争を妨げないかどうかの調査を終えたと発表した。発着枠の一部を格安航空会社に貸し出すことを条件に、実質的に合併を承認した。今年10月に世界最大の航空会社が発足するのが確実となった。 司法省は両社の合併により、コンチネンタルが拠点空港とするニューヨーク近郊のニューアーク空港(ニュージャージー州)での占有率が高まりすぎ、競争が阻害される恐れがあると指摘。これを受け、コンチネンタルは同空港の36の発着枠を、米格安航空会社最大手のサウスウエスト航空に貸し出すことを決めた。 ユナイテッドの親会社UALとコンチネンタルは5月に合併方針を発表していた。9月17日予定の臨時株主総会の承認を得て、10月1日までに合併する予定。両社は、全日本空輸が所属する航空連合スターアライアンスに加盟している。