夢のエネルギー！ 「藻オイル」はユーグレナを超えるか？

プラント建設で実用化への第一歩 ここは太古の海の中。小さな藻が、ポツリポツリと、細胞分裂を繰り返し、増殖を始める。すでに海は過密状態だ。苦しい。藻は海中に生まれながら、自ら泳ぐ力がない。そうだ。細胞壁内に油脂を蓄え浮力を得よう。これで水面に近づいて光合成ができるぞ。アチッ！ 今度は太陽光線が強烈だ。そうだ。油脂をまとえば光線から身を守れるぞ――。 いま「藻」から抽出される油に熱い視線が注がれている。ミドリムシで話題となったユーグレナをはじめ、各社、藻から油を抽出し、商用利用に向けた研究を進めているが、当面の目標はジェット燃料としての利用だ。藻類から抽出される燃料は軽質で航空機の燃料に向いており、また、世界的に航空機の二酸化炭素排出規制が強まっていくトレンドがあるためだ。日本でも、2020年には航空機燃料の10％をバイオマス燃料に代替する目標を掲げている。 その一方、従来の陸上植物（トウモロ